Василий Васильевич родился 17 февраля (1 марта) 1846 года в деревне Милюково Сычевского уезда Смоленской губернии (ныне Новодугинский район Смоленской области) в семье священника, у него было двое старших братьев и четыре сестры. Обучался в духовном училище города Вязьмы, затем – в Смоленской духовной семинарии. Семинария была местом, где господствовали суровые нравы и жестокие для учеников традиции (описаны в «Очерках бурсы» Н. Г. Помяловским), поддерживаемые педагогами и самими учащимися. По неформальному делению учеников, Докучаев был «Башка» – первый в учении и последний в поведении.
В 1867 году, окончив семинарию, Докучаев как лучший воспитанник был направлен в Санкт-Петербургскую духовную академию. Там он проучился лишь три недели и поступил на естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета. Из профессоров на Докучаева наибольшее влияние оказали Д. И. Менделеев, А. А. Иностранцев, А. Н. Бекетов, А. В. Советов, с которыми он поддерживал отношения и после окончания обучения в 1871 году. Кандидатская (дипломная) работа Докучаева была посвящена геологическому описанию берегов реки Касни в Смоленской губернии.
Окончив университет, Докучаев был оставлен на факультете геологии в качестве консерватора (хранителя) минералогической коллекции и занимал эту должность с 1872 по 1878 год. Затем он был избран доцентом и профессором (1883) минералогии. Там его учеником был П. А. Соломин. В продолжение многих лет Докучаев преподавал минералогию в Институте гражданских инженеров.
Учёная деятельность Докучаева в период до 1878 года посвящена исследованию новейших четвертичных образований (наносов) и почв Европейской России. С 1871 по 1877 годы им был совершен ряд экспедиций по северной и центральной России и южной части Финляндии, с целью изучения геологического строения, способа и времени образования речных долин и геологической деятельности рек. В 1878 году он защитил магистрскую диссертацию «Способы происхождения речных долин Европейской России», в которой изложил оригинальную теорию образования речных долин путём постепенного развития процессов линейной эрозии.
Уже в это время в область научных интересов Докучаева попадают почвы. В 1874 году он делает доклад о подзолах Смоленской губернии на заседании Санкт-Петербургского общества естествоиспытателей. В 1875 году Докучаев был приглашён В. И. Чаславским к составлению почвенной карты Европейской России. В 1878 Чаславский умер и пояснительную записку к карте в 1879 составляет уже Докучаев. В том же году он выступает с идеей создания почвенного музея с лабораторией при нём.
В Императорском вольном экономическом обществе (ВЭО) уже с 1840-х годов поднимался вопрос об изучении чернозёмов, но лишь после реформ Александра II, начала развития в России капитализма и появления первых признаков истощения степных почв (засухи 1873 и 1875 годов), в этой области были сделаны первые шаги. В 1876 А. В. Советов и М. Н. Богданов убеждают ВЭО в необходимости глубокого изучения чернозёмов. Советов подключает к работе Докучаева. В 1877 году Докучаев выступает перед ВЭО с докладом «Итоги о русском чернозёме», где критически анализирует отрывочные данные о чернозёмах, теории его происхождения (морскую, болотную, растительно-наземную), после чего предлагает план будущих специальных исследований. Другая программа была представлена П. А. Костычевым, ВЭО, однако, отдало предпочтение Докучаеву и поручило ему руководство «чернозёмной комиссией».
За время с 1877 по 1881 годы Докучаев совершил ряд поездок по чернозёмной зоне, общая длина маршрута экспедиций составила более 10 тыс. км, в котором принимали участие К. Шмидт, П. А. Костычев, студенты Петербургского университета: Н. М. Сибирцев, П. А. Земятченский, А. Р. Ферхмин и др.
В 1883 году вышло сочинение Докучаева «Русский чернозём», в котором детально рассмотрены: область распространения, способ происхождения, химический состав чернозёма, принципы классификации и методы исследования этой почвы. За эту работу Докучаев удостоен Санкт-Петербургским университетом степени доктора, от Вольного экономического общества получил особую благодарность, а от Академии наук – полную Макарьевскую премию (1885). «Русский чернозём» подвергся критике со стороны П. А. Костычева: он считал слишком незначительным число образцов, которые были проанализированы для доказательства зависимости свойств чернозёма от климатических факторов.
В 1882 Докучаев принял предложение нижегородского губернского земства произвести, с целью более правильной расценки земель, полное исследование губернии в геологическом, почвенном и вообще естественно-историческом отношениях с помощью подготовленных им сотрудников-специалистов по почвоведению. Эта работа была закончена под руководством Докучаева за 6 лет, её результатом явились 14 выпусков «Материалов по оценке земель Нижегородской губернии» (по одному на каждый уезд губернии), с почвенной и геологической картой. К работам были привлечены ученики Докучаева. В этой экспедиции была создана и отработана методика составления почвенных карт, разработана генетическая классификация почв с четырьмя крупными классами сухопутно-растительных, сухопутно-болотистых, болотных и пойменных почв, усовершенствован метод бонитировки, проверена и расширена на северные почвы сама концепция генетического почвоведения.
По приглашению губернского земства, Докучаев исследовал в 1888—1894 Полтавскую губернию, издав результаты работ в 16 томах.
В Нижнем Новгороде и в Полтаве, Докучаевым были созданы естественноисторические музеи с почвенными отделами. При жизни Докучаева его ученики провели подобные оценочные работы в 11 губерниях.
В 1892–1896 Докучаев добился организации «Особой экспедиции по испытанию и учёту различных способов и приёмов лесного и водного хозяйства в степях России» лесного департамента для экспериментальной проверки эффективности его программы. Вместе с ним в работах участвовали Н. М. Сибирцев, П. А. Земятченский, Г. Н. Высоцкий, Г. И. Танфильев, К. Д. Глинка, П. В. Отоцкий, Г. Н. Адамов. Был достигнут значительный эффект, однако вложения год от года сокращались и в 1897 работы вовсе прекратились.
По инициативе и при ближайшем содействии Докучаева в 1888 году была основана Почвенная комиссия при Вольном экономическом обществе, в которой он состоял председателем, ставшая первой организацией почвоведов. В 1889 была создана комиссия под председательством Докучаева для всестороннего научного исследования Санкт-Петербурга и его окрестностей. В 1889–1890 Докучаев был секретарём оргкомитета VIII съезда естествоиспытателей и врачей в Санкт-Петербурге. В 1895 году Докучаев организовал Бюро по почвоведению при Учёном комитете Министерства земледелия и государственных имуществ, получено согласие на подготовку новой почвенной карты (закончена в 1900 году Н. М. Сибирцевым, А. Р. Ферхманом и Г. И. Танфильевым).
В 1892—1896 годах Докучаев временно исполнял обязанности директора Новоалександрийского института сельского хозяйства и лесоводства и руководил преобразованием его в высшее сельскохозяйственное и лесное учебное заведение. В 1894 он добился организации там первой кафедры генетического почвоведения, заведующим которой стал Н. М. Сибирцев.
Осенью 1895 года Докучаев заболевает тяжёлой формой нервного расстройства. Осенью и зимой 1896–1897 случается второй приступ болезни, две недели он проводит в бреду, летом 1897 его мучают головные боли, ослабление чувств и памяти. В феврале того же года от рака умирает жена Докучаева Анна Егоровна. Лишь осенью 1897 Докучаев смог вернуться к работе.
Следующие 3,5 года его жизни становятся чрезвычайно плодотворными. Около четверти всех публикаций Докучаева приходится на них. В это время Докучаев проводит экспедиции на Кавказ, в Бессарабию и Среднюю Азию. В 1899 он публикует статью «О зональности в минеральном царстве» и брошюру «К учению о зонах природы», в которых, основываясь на установленной зависимости почв от факторов их формирования, распространяет закон зональности, открытый для животного и растительного мира ещё А. фон Гумбольдтом, на почвы и вообще «все четвертичные образования». Им была также задумана книга «О соотношении между живой и мёртвой природой», для которой он успел написать лишь главу «Место и роль современного почвоведения в науке и жизни».
В 1900 году Докучаева настигает третий приступ болезни. Осенью он практически прекращает всякую связь с внешним миром, в марте 1901 пишет последнее письмо своему ученику В. И. Вернадскому. 26 октября (8 ноября) 1903 Докучаев умер. Похороны состоялись 29 октября (11 ноября), на них присутствовали А. П. Карпинский, Д. И. Менделеев, А. А. Иностранцев, многочисленные друзья и ученики Докучаева, студенты, делегаты от многих учебных заведений. Памяти Докучаева было посвящено более 100 публикаций в прессе 1903–1904 годов.
Докучаев воспитал множество учеников, ставших известными исследователями, создал школу почвоведов. Его идеи стали распространяться за границами России. Этому способствовало участие Докучаева и его учеников в работе Всемирных выставок 1889 (Париж), 1893 (Чикаго), 1900 (Париж) годов, на которых выставлялись коллекции почв с сопроводительным материалом.
В 1886 году Э. Брюкнер в статье о чернозёме анализировал концепцию Докучаева и назвал её «новым словом в науке». Наиболее активное распространение генетического почвоведения началось после агрогеологических конференций 1909 (Будапешт) и 1910 (Стокгольм) годов, агропедологической конференции 1922 года в Праге и, в особенности, международных конгрессов почвоведов в Вашингтоне (1927) и Ленинграде (1930). В России некоторое ослабление позиций докучаевской школы наметилось в 1910-е годы (работы Б. Б. Полынова), но после интенсивных дискуссий среди почвоведов докучаевские взгляды возобладали.
Именем В. В. Докучаева названы улицы в Смоленске, Вязьме и других городах. Лучшим студентам университетов на почвенно-географических факультетах выдаётся стипендия имени Докучаева. Золотая медаль Докучаева присуждается за выдающиеся работы по почвоведению.
Марка, посвящённая В. В. Докучаеву.
Сочинения
Докучаев, В. В. Избранные сочинения. В 3 т. / В. В. Докучаев. – М.: Сельхозгиз, 1948.
Докучаев, В. В. Избранные сочинения. В 3 т. Т. 1. Русский чернозем / В. В. Докучаев. – М.: Сельхозгиз, 1948.
Докучаев, В. В. К вопросу об открытии при русских университетах кафедр почвоведения и учения о микроорганизмах (в частности, бактериологии) // Раздумья о земле. – М., 1985. – С. 72–75.
Литература
Герасимов, И. П. Учение В. В. Докучаев и современность / И. П. Герасимов. – М.: Мысль, 1986. – 124 с., табл.
Дмитриев, В. В.В. Докучаев – создатель русского почвоведения / В. В. Дмитриев // Край наш Смоленский. – Смоленск, 1954. – С. 291–302.
Василий Васильевич Докучаев (1846–1903) / сост. И. Г. Бебих : авт. вступ. ст. Г. В. Добровольский. – 2-е изд., доп. – М.: Наука, 1997. – 187 с. – (Материалы к биобиблиографии учёных. Сер. Почвоведение : Вып. 7).
Идеи В. В. Докучаева и современные проблемы сельской местности : материалы междунар. науч.-практ. конференции : в 2-х ч. / Смол. гос. пед. ун-т; сост. и ред. Б. И. Кочуров [и др.]; общ. ред. Г. В. Добровольский. – М. : Смоленск: Универсум, 2001.
Кирьянов, Г. Ф. Василий Васильевич Докучаев / Г. Ф. Кирьянов. – М. : Наука, 1966. – 29 с. : ил., 1 л. портр.
Компанеец, М. К. Ученые агрономы России / М. К. Компанеец. – М. : Колос, 1971. – С. 53–69.
Крупенников, И. Василий Васильевич Докучаев / И. Крупенников, Л. Крупенников. – М. : Сельхозгиз, 1950. – 190 с. : ил., 1 л. портр.
Школьник, Г. А. Основатель научного почвоведения В. В. Докучаев // Школьник, Г. А. Наши земляки-естествоиспытатели / Г. А. Школьник. – Смоленск, 1963. – С. 51–69.
Зонн, С. В. Малоизвестные факты биографии В. В. Докучаева – С. В. Зонн // Почвоведение. – 1991. – № 6. – С. 106–112.
Левитин, М. Докучаев начинал на Смоленщине / М. Левитин // Рабочий путь. – 1998. – 24 июля. – С. 15 : фото.
Маймусов, Д. Творец науки о почве / Д. Маймусов // Рабочий путь. – 1993. – 23 нояб.
Советникова, Е. «Всё моё спасение в работе…» / Е. Советникова // Сельские зори. – 2001. – 28 февр.
Степанов, А. Трибун земли русской : о В. В. Докучаеве / А. Степанов // Наука и религия. – 1967. – № 3. – С. 20–24.
Федоров, Р. «Дороже золотых руд» / Р. Федоров // Наука и жизнь. – 1990. – № 2. – С. 68–76.
Филипова, О. Посвящение Докучаеву : [краеведческая конференция в Вязьме, посвящённая 160-летию В. В. Докучаева] / О. Филипова // Вяземский вестник. – 2006. – 13 апр. – С. 4.
Шайкин, В. Первопроходец «четвертого мира» : к 100-летию Особой экспедиции В. В. Докучаева // Сельская жизнь. – 1992. – 15 мая.